Masjid bersejarah Nanguan di pusat kota Yinchuan yang dibangun 400 tahun yang lalu.
ISLAM telah berevolusi menjadi agama terbesar kedua di Cina. Warisan kekayaannya dapat ditelusuri sejak para utusan Muslim dan pedagang dari Persia menyebarkan agama ke wilayah ini antara tahun 630 masehi dan 751 masehi selama Dinasti Tang.
Pada tahun 651 masehi, Kaisar Tang Li Shimin menerima utusan yang dikirim oleh Khalifah Utsmani dan ini diikuti oleh 16 kunjungan resmi yang lebih banyak dengan delegasi dari Kekhalifahan Umayyah di abad berikutnya.
Perdagangan antara umat Muslim dan pedagang Cina menjadi begitu teratur pada saat Dinasti Song menunjuk seorang Muslim sebagai direktur jenderal pelayaran dan mengundang 5.300 orang muslim dari provinsi Bukhara Uzbekistan untuk menetap di Cina.
Agama Islam terus berkembang selama dinasti Yuan dan dinasti Ming dengan imigran Muslim diberikan posisi penting di pemerintahan, sampai dinasiti Qing Manchu yang memimpin melakukan tekanan terhadap umat Islam.
Sepanjang 1.400 tahun terakhir, Cina Muslim terutama dari 10 kelompok etnis minoritas seperti Hui, Uyghur, Kazakh, Dongxiang, Kyrgyz, Salar, Tajik, Uzbek, Bonan dan Tatar mempertahankan iman mereka dan kepercayaan serta budaya, membentuk satu bangsa Asia terbesar yang memiliki populasi umat Muslim.
Di antara 21 juta muslim yang diperkirakan ada di Cina, banyak di antara hidup di propinsi barat laut Xinjiang, Gansu dan Ningxia, tetapi beberapa dari mereka telah menyebar ke bagian lain dari Cina termasuk Yunnan, Henan, Beijing, Guangdong dan Shanghai.
"Kedua istri saya dan saya sendiri adalah suku Hui Cina, dan kami adalah muslim seperti nenek moyang kami dahulu," kata penduduk Beijing, Shan Chongshan.
"Kami akan memastikan bahwa anak-anak kami akan mempraktek agama ini dan membantu mereka membesarkan dua cucu kami dengan cara Muslim. Hal ini sangat penting dalam keluarga kami. "
Shan dan istrinya tinggal di sebuah permukiman Muslim di Niujie yang bersejarah (Oxen Street) di ibukota Cina. Ketika ia bekerja sebagai operator lokomotif di masa mudanya, ia merindukan da[a melakukan banyak kunjungan ke masjid-masjid.